Il s'agit principalement d'extraire la chaleur contenue dans le sous-sol afin de l'utiliser pour les besoins du chauffage.
Les transferts thermiques peuvent aussi dans certains cas être inversés pour les besoins d'une climatisation.
Les procédés d'extraction de l'énergie diffèrent suivant la configuration et les besoins.
La méthode utilisée pour assurer les transferts thermiques influe beaucoup sur le rendement de l'ensemble.
Plusieurs schémas d’installation existent :
- forage unique : un ou plusieurs forages de pompage sans forage de réinjection
- doublet : un ou plusieurs forages de pompage et un ou plusieurs forages de réinjection
- doublet non réversible : chaque forage fonctionne toujours en pompage ou en injection
- doublet réversible : chaque forage fonctionne alternativement en pompage et en injection
